Kyselina sebaková je alifatická dikarboxylová kyselina s priamym reťazcom s molekulovým vzorcom C10H18O4 a štruktúrnym vzorcom HOOC–(CH2)₈–COOH. Vyznačuje sa karboxylovou skupinou na každom konci spojenou centrálnym reťazcom ôsmich metylénových skupín, čo vedie k relatívne pravidelnej lineárnej štruktúre. Dve karboxylové skupiny sú vysoko reaktívne; môžu podstúpiť esterifikáciu alkoholmi a zúčastniť sa polykondenzačných reakcií za vzniku polyesterov, čím sa kyselina sebaková stáva bežnou surovinou dikarboxylových kyselín pri syntéze polymérnych materiálov.
Pokiaľ ide o molekulárnu štruktúru, dlhý centrálny metylénový reťazec dodáva molekule určitý stupeň flexibility, zatiaľ čo koncové karboxylové skupiny poskytujú aktívne miesta potrebné na polymerizáciu. Táto štruktúrna konfigurácia umožňuje tvorbu dlhých polyesterových segmentov pri reakcii s diolmi, čím ovplyvňuje pružnosť materiálu, výkon pri nízkych teplotách a mechanické vlastnosti. V porovnaní s dikarboxylovými kyselinami s krátkym reťazcom má kyselina sebaková dlhší uhlíkový reťazec, čo umožňuje jemné doladenie celkových vlastností materiálu úpravou množstva použitého v dizajne polymérov.
Štruktúra lineárnej dikarboxylovej kyseliny sebakovej diktuje, že jednou z jej primárnych aplikácií je výroba polyesterových a polyuretánových materiálov. Polykondenzáciou s rôznymi typmi diolov sa získajú polyesterové polyoly s rôznymi molekulárnymi štruktúrami a vlastnosťami, ktoré sa následne používajú na výrobu materiálov, ako sú polyuretánové elastoméry, nátery a lepidlá. Duálne karboxylové skupiny zaisťujú vysokú reaktivitu, zatiaľ čo dlhý centrálny uhlíkový reťazec zvyšuje flexibilitu polymérnych segmentov, vďaka čomu je kyselina sebaková vysoko cenná pre materiálové aplikácie.