Priemyselná výroba propylénglykolu využíva predovšetkým metódu hydratácie propylénoxidu, pričom ako hlavné suroviny sa používa propylénoxid a voda a reagujú za špecifických teplotných a tlakových podmienok. Počas reakcie sa epoxidový kruh v molekule propylénoxidu otvorí a pridaním molekúl vody sa získa 1,2-propylénglykol. Tento proces sa vyznačuje priamou reakčnou cestou a vyspelým zariadením a technológiou, vďaka čomu je široko používaný v priemyselnej výrobe. Aby sa zabezpečila úplná konverzia propylénoxidu, reakčná teplota, tlak a pomery materiálu sa musia riadiť na základe vlastností surovín a špecifikácií zariadenia.
Propylénoxid a voda sa privádzajú do reaktora v špecifickom pomere a podrobujú sa hydratácii za vhodných podmienok. Zatiaľ čo cieľový produkt, 1,2-propylénglykol, vzniká počas reakcie, môžu sa tiež produkovať malé množstvá vedľajších produktov, ako je dipropylénglykol a tripropylénglykol. Faktory ako množstvo pridanej vody, reakčná teplota a reakčný čas ovplyvňujú zloženie produktu. Zvýšenie pomeru vody k propylénoxidu pomáha zlepšiť rýchlosť konverzie propylénoxidu, ale tiež zvyšuje zaťaženie následných dehydratačných a separačných procesov; preto výrobný proces vyžaduje rovnováhu medzi účinnosťou reakcie a spotrebou energie.
Výsledná zmes typicky prechádza separačnými krokmi, ako je dehydratácia, destilácia a rektifikácia. Najprv sa z reakčného systému odstráni väčšina vody; následne sa rozdiely v bodoch varu medzi zložkami využívajú na oddelenie propylénglykolu od vedľajších produktov, ako je dipropylénglykol a tripropylénglykol. Produkty vyžadujúce vyššiu čistotu prechádzajú ďalšou rektifikáciou, aby sa znížila hladina nečistôt a zvýšila sa čistota produktu. Presná kontrola teploty, tlaku a refluxného pomeru počas rektifikácie zlepšuje účinnosť separácie a zároveň minimalizuje spotrebu energie.
Po separácii a čistení prechádza propylénglykol testovaním kvality so zameraním na parametre ako čistota, obsah vody, farba, kyslosť a hustota. Produkty spĺňajúce špecifikácie sú chladené, skladované a balené, zatiaľ čo nevyhovujúce produkty vyžadujú ďalšie spracovanie na základe špecifických okolností. Okrem metódy hydratácie propylénoxidu prebieha aj výskum výroby propylénglykolu z biologických surovín; takéto procesy ponúkajú potenciál, pokiaľ ide o obnoviteľné suroviny a ekologickú výrobu. Avšak z hľadiska súčasnej priemyselnej aplikácie zostáva metóda hydratácie propylénoxidu procesom s najvyspelejším technologickým základom.