Propylénglykol je bežný alifatický diol; tento výraz sa všeobecne vzťahuje na 1,2-propylénglykol, ktorý má molekulový vzorec C3H802 a relatívnu molekulovú hmotnosť 76,09. Pri izbovej teplote je to bezfarebná, priehľadná, viskózna kvapalina s miernym, charakteristickým zápachom a silnou hygroskopicitou. Molekula obsahujúca dve hydroxylové skupiny má polaritu a je miešateľná s rôznymi polárnymi rozpúšťadlami, ako je voda a etanol; táto vlastnosť umožňuje jeho široké uplatnenie v oblastiach vrátane chemického priemyslu, farmácie, spracovania potravín a produktov osobnej starostlivosti.
Fyzikálne má propylénglykol vysokú teplotu varu a nízku prchavosť, pričom zostáva stabilný v kvapalnom stave pri teplote miestnosti. Jeho hustota je približne 1,036 g/cm3 pri 20 stupňoch a jeho dynamická viskozita je približne 52 mPa·s. Keďže jeho viskozita so stúpajúcou teplotou výrazne klesá, kolísanie teploty môže ovplyvniť jeho tokové vlastnosti počas skladovania, prepravy a výroby. Vďaka svojej vynikajúcej hygroskopickosti a rozpustnosti sa často používa ako rozpúšťadlo, zvlhčovadlo a pomocná zložka v prípravkoch.
Chemicky sú hydroxylové skupiny v propylénglykole vysoko reaktívne; môžu podliehať esterifikácii karboxylovými kyselinami a podieľať sa na syntéze polymérnych materiálov, ako sú polyestery a polyuretány. Pri polymerizačných reakciách pôsobí propylénglykol ako diol, ktorý poskytuje hydroxylové skupiny, ktoré podliehajú polykondenzácii s dikarboxylovými kyselinami alebo inými polyfunkčnými zlúčeninami za vzniku polymérov obsahujúcich esterové alebo uretánové väzby. Odlišné polohy dvoch hydroxylových skupín v molekule prepožičiavajú špecifické štruktúrne charakteristiky, čo jej umožňuje hrať rôzne úlohy v závislosti od špecifického reakčného systému.
Propylénglykol je chemicky stabilný a vo všeobecnosti nepodlieha významnému rozkladu za normálnych podmienok skladovania a používania; vo vysokoteplotnom alebo silne oxidačnom prostredí však môže dôjsť k oxidácii alebo iným chemickým zmenám. Jeho nízka prchavosť, dobrá rozpustnosť vo vode a silná rozpustnosť prispievajú k širokému rozsahu jeho praktických aplikácií. Pri používaní látky je potrebné zvoliť typ produktu, ktorý spĺňa špecifické požiadavky, a zvážiť faktory, ako sú podmienky skladovania, teplota a čistota suroviny, aby sa zabezpečil optimálny výkon a stabilita procesu.